近日，山西大学历史文化学院郝平教授主编的《清代山西民间契约文书选编》（13册）由商务印书馆出版。该套丛书为清史编纂委员会项目“清代山西民间契约文书辑录”的标志性成果，辑录了从清代顺治年间至民国时期山西各地区5067件契约文书，其中以清代为主。从分布区域来看，晋南2157件、晋北425件、晋中765件、晋东南155件、晋西1228件，另将家族契单独设类，有15套（337件）。文书类型包括了卖契、典契、借约、当约、兑约、换约、分产文书、合同、执照、诉状、判决书、布告、拍卖文书、退股份文书、纠纷合约、担保书、归并地约、申告文书、公议文约、吊遥约、凭据、卖身契、委托书、遗嘱、赡养文书、过割契据等近40种不同类型。
近年来，学者越来越重视民间契约文书在历史研究尤其是社会经济史研究中的重要价值。山西是各种民间文献的“富矿”，郝平教授与其团队利用近十年的时间，走向田野，深入民间，通过各种路径搜集散落在山西各地的民间契约文书六万余件，并从中选取五千余件予以整理出版，这些契约文书按照分布地域进行分类，按年代进行排序，这样既保证了地域上的整体性，又体现了时间上的连贯性。
随着史学研究的不断深入，学者愈发认识到民间文献的重要性。史料创新、史料革命已经成为史学发展的重要推动力量。近年来，以徽州文书、清水江文书、石仓文书等为代表的南方地区民间文献的发现和整理，逐渐释放出学术潜力，萌生了诸多新的学术增长点。相对而言，北方地区民间文献的收集和整理较为薄弱，但也存在区域和部门上的不平衡性。就目前而言，山西大学、清华大学、首都博物馆、邯郸学院等机构都在进行民间文献的收集和整理工作，但业已出版面世的成果还不多见。山西大学郝平教授此次主编《清代山西民间契约文书选编》的出版，是目前所见北方地区数量最多的一套契约文书集成，也是该校历史学科多年坚持“走向田野与社会”，开展民间文献收集与整理工作的一个阶段性成果。正如本书前言中提到：“数量如此庞大的北方契约文书的发现，给民间文献抢救整理工作者打了一剂强心针。”山西和北方地区的民间文献收集和整理工作将由此迈向一个新的台阶。
通过深入挖掘这些契约文书，我们可以看到清代民国山西各地升斗小民的日常生活以及由此产生的社会关系、经济关系、法律关系等交织而成的复杂的关系网络，展现底层民众的社会常态，通过微观视角来解读宏观的制度政策，不仅可以达到社会史研究中的“自下而上”、“以小见大”的效果，而且对于区域史、经济史、法律史、文化史等领域的研究也将发挥重要的推动作用。我们期待由此而生发的学术研究成果不断面世，推陈出新。